Lewis Hine

"Si pudiera contarlo con palabras, no me sería necesario cargar con una cámara."

Lewis Wickes Hine fue un fotógrafo, sociólogo y humanista  estadounidense (nacido en Oshkosh, Wisconsin en 1874 y fallecido en Nueva York en 1940) quien debido a su continua preocupación por los menos favorecidos, (en un momento en el que el hambre, las epidemias y la criminalidad crecían)comenzó su carrera frecuentando la Isla Ellis Nueva York  lugar donde tomo sus primeras fotografías, imágenes de los inmigrantes que llegaban en busca de trabajo a la vez es conocido principalmente por documentos fotográficos que reflejaban las condiciones laborales en los Estados Unidos de la época. 

En 1906 comenzó a fotografiar para el Comité Nacional por la Labor Infantil (National Child Labor Committee), en 1908 viajó intensamente captando con su cámara imágenes de niños trabajadores en fábricas, minas, calles... 

En los años 20 y debido a los avances tecnológicos de la época, comenzó una serie de fotografías a las que llamó “retratos de trabajo” (work portraits). En ellas mostraba al hombre y la máquina trabajando juntos. Una de ellas es la famosa imagen de obreros trabajando en la construcción del Empire State y desafiando al vacío desde su estructura metálica.

A finales de la Primera Guerra Mundial, la Cruz Roja americana contrató a Hine para documentar las consecuencias de la guerra en Europa. 

En 1908, Hine  añadió que la principal misión de la fotografía es el arte, los factores estéticos de la fotografía y que los demás objetivos son secundarios.

A la hora de realizar fotografías (él las realizaba con fines sociológicos) se veía antes como figura artística que como científico.

Mas a pesar de que sus fotografías consiguieron alertar al público y ejercer presión para endurecer las leyes referentes a los trabajos de menores pasó los últimos años de su vida dependiendo de la beneficencia y desestimado como anticuado o difícil por las mismas entidades reformistas que en otro tiempo le admiraban. Mientras que al mismo tiempo, artistas e historiadores del arte como Berenice Abbott y Beaumont Newhall empezaban a promover un nuevo estilo moderno del arte fotográfico que reconocía en Hine al antepasado espiritual de Walker Evans y Charles Sheeler.

Su legado fotográfico fue ofrecido al Museum of Modern Art (MoMA) de Nueva York, que lo rechazó. Lo rescató la Photo League, importante agrupación de fotógrafos comprometidos con la transformación social y política.